Apoyó las patas en el borde de la cerca y miró en torno suyo.
El Roog irrumpió corriendo en el patio.
Despuntaba la mañana y el sol aún no había salido.
El aire era gris y frío, y las paredes de la casa estaban cubiertas de
una película de humedad. Sin dejar de mirar, el perro entreabrió las
fauces y clavó las garras negras en la madera de la cerca.
El Roog se detuvo junto a la puerta abierta del
patio. Era pequeño, delgado y blanco, y las patas apenas parecían
sostenerlo. El Roog parpadeó, y el perro le enseñó los dientes.
— ¡Roog! —repitió.
El eco repitió el sonido en la silenciosa penumbra
matinal. Todo estaba callado y apacible. El perro se puso a cuatro patas
y atravesó el patio en dirección a la escalera del porche. Se sentó en
el primer peldaño y, miró al Roog. Éste le devolvió la mirada. Luego
alargó el cuello hacia la ventana de la casa y la husmeó.
El perro cruzó el patio a la carrera. Golpeó la
cerca y el portón tembló y crujió bajo la fuerza del impacto. El Roog se
alejó a toda prisa por el sendero con un trotecillo ridículo. El perro
se echó junto a los maderos de la cerca, con la respiración agitada y la
lengua roja colgando fuera de la boca. Siguió contemplando al Roog
mientras se alejaba.
El perro yació en silencio. Sus ojos negros
brillaban. Amanecía. El cielo empezó a clarear. El aire de la mañana
transportó los sonidos de la gente que despertaba. Las luces se
encendieron detrás de los visillos. Una ventana se abrió al frío de la
mañana.
El perro continuó inmóvil. Vigilaba el sendero.
La señora Cardossi vertió agua en la cafetera. Una
nube de vapor la cegó por un instante. Dejó el pote en el borde de la
cocina y entró en la alacena. Cuando salió, Alf estaba en la puerta
poniéndose las gafas.
— ¿Tienes el periódico? —preguntó.
— Está fuera.
Alf Cardossi atravesó la cocina. Corrió el pestillo
de la puerta trasera y salió al porche. Contempló la mañana húmeda
y gris. Boris estaba echado junto a la cerca, negro y peludo, con la
lengua fuera.
— Mete la lengua dentro —dijo Alf. El perro levantó
la vista al momento. Golpeó la tierra con la cola—. La lengua. Mete la
lengua dentro.
El perro y el hombre intercambiaron una mirada. El perro gimoteó. Tenía los ojos brillantes y enfebrecidos.
— ¡Roog! —dijo suavemente.
— ¿Qué? —Alf miró a su alrededor—. ¿Viene alguien? ¿El chico de los periódicos?
El perro le miró con la boca abierta.
— Hace unos días que te veo alterado —dijo Alf—. Deberías tranquilizarte. Ya somos demasiado viejos para estas excitaciones.
Entró en la casa.
Salió el sol. La calle se llenó de luz y color. El
cartero hacía su ruta habitual, cargado de cartas y revistas. Los niños
correteaban, riendo y charlando.
A eso de las once, la señora Cardossi barrió el porche delantero. Hizo una pausa y aspiró una bocanada de aire.
— Hoy huele bien —comentó—. Hará buen tiempo.
Cuando el sol de mediodía comenzó a castigar la
tierra, el perro negro se estiró bajo el porche. Su pecho se movía al
compás de la respiración. Los pájaros jugueteaban en el cerezo,
graznando y parloteando entre sí. Boris levantaba la cabeza de vez en
cuando y los miraba. Al cabo de un rato se levantó y trotó hacia el
árbol.
Entonces fue cuando reparó en los dos Roogs sentados en la cerca. Tenían los ojos clavados en él.
— Es grande —dijo el primer Roog—, más que la mayoría de los Guardianes.
El otro Roog asintió con un balanceo de la cabeza.
Boris, muy quieto, los vigilaba, con el cuerpo rígido. Los Roogs
permanecían en silencio mientras contemplaban al enorme perro con la
golilla de pelo blanco hirsuto que adornaba su cuello.
— ¿Cómo está la urna de las ofrendas? —preguntó el primer Roog—. ¿Está casi llena?
— Sí —confirmó el otro—. Casi a punto.
— ¡Eh, tú! —gritó el primer Roog—. ¿Me oyes? Esta
vez hemos decidido aceptar las ofrendas. Recuerda que debes dejarnos
entrar. No queremos más tonterías.
— No lo olvides —añadió el otro—. No durará mucho.
Boris no dijo nada.
Los dos Roogs saltaron de la cerca y fueron hasta el sendero. Uno de ellos sacó un mapa y ambos lo consultaron.
— Esta zona no es la más adecuada para un primer ensayo —dijo el primer Roog—. Demasiados Guardianes… En cambio, la zona norte…
— Ellos ya han decidido —dijo su compañero—. Hay tantos factores…
— Por supuesto.
Echaron una mirada a Boris y se apartaron un poco más de la cerca, El perro no pudo escuchar el resto de la conversación.
Después los Roogs guardaron el mapa y se alejaron por el sendero.
Boris se acercó a la cerca y olfateó los maderos.
Cuando descubrió el olor enfermizo y hediondo de los Roogs se le erizó
el pelo de la espina dorsal.
Cuando Alf Cardossi llegó a casa por la noche, el
perro montaba guardia junto al portón, escudriñando el sendero. Alf
entró en el patio.
— ¿Cómo estás? —preguntó, palmeando el costillar del
perro—. ¿Continúas preocupado? Últimamente estás muy nervioso. No eras
así antes.
Boris gimoteó y miró a su amo con insistencia.
— Eres un buen perro. Boris. Demasiado grande, sin embargo. Seguro que ya no te acuerdas de cuando eras un cachorrillo.
Boris se restregó contra la pierna del hombre.
— Eres un buen perro —volvió a repetir Alf—. Me gustaría saber qué te preocupa.
Entró en la casa. La señora Cardossi estaba
preparando la mesa para cenar. Alf fue a la sala de estar y se quitó el
sombrero y la chaqueta. Dejó la fiambrera sobre la mesa y volvió a la
cocina.
— ¿Qué sucede? —preguntó la señora Cardossi.
— El perro debería dejar de ladrar y hacer ruidos. Los vecinos volverán a quejarse a la policía.
— Ojalá no tengamos que regalárselo a tu hermano
—dijo la señora Cardossi con los brazos cruzados—. A veces parece que se
haya vuelto loco, en especial los viernes por la mañana, cuando vienen
los basureros.
— Quizá se le pase pronto —repuso Alf. Encendió su
pipa y fumó con solemnidad—. Antes no era así. Espero que recobre la
tranquilidad.
— Ya veremos —dijo la señora Cardossi.
El sol salió, frío y ominoso. La niebla colgaba de los árboles y se situaba en las partes más bajas.
Era el viernes por la mañana.
El perro negro estaba tendido bajo el porche, con el
oído alerta y los ojos bien abiertos. Tenía el pelaje endurecido por el
rocío y al respirar desprendía nubes de vapor que se mezclaban con el
escaso aire que corría. De repente, ladeó la cabeza y se enderezó de un
salto.
Un débil pero penetrante sonido llegaba desde la distancia.
— ¡Roog! —gritó Boris mirando alrededor.
Corrió hacia el portón, se alzó sobre las patas traseras y apoyó las delanteras en la cerca.
El sonido se repitió de nuevo, más fuerte, no tan
lejano como antes. Era estridente y metálico, como si algo rodara o una
gigantesca puerta se abriera.
— ¡Roog! —gritó Boris.
Escudriñó ansiosamente las ventanas oscurecidas que había por encima de su cabeza. Nada se movió. Nada.
Y entonces vio que los Roogs avanzaban por la calle.
Los Roogs y su camión avanzaban bamboleándose, traqueteando sobre las
piedras con gran estrépito.
— ¡Roog! —volvió a gritar Boris.
Sus ojos brillaban en las tinieblas. Luego se calmó. Se echó en el suelo y esperó, atento al menor sonido.
Los Roogs detuvieron el camión frente a la casa.
Pudo oír cómo se abrían las puertas y bajaban a la calzada. Boris empezó
a correr en círculos. Gimió y apuntó con el hocico hacia la casa.
El señor Cardossi se incorporó un poco en la tibia oscuridad del dormitorio y echó un vistazo al reloj.
— Maldito perro —murmuró—. Maldito perro.
Hundió el rostro en la almohada y cerró los ojos.
Los Roogs bajaban por el sendero. El primer Roog
empujó la puerta hasta que cedió. Los Roogs entraron en el patio. El
perro retrocedió.
— ¡Roog! ¡Roog! —gritó.
El horrible y acre olor de los Roogs le hizo salir huyendo.
— La urna de las ofrendas —dijo el primer Roog—. Creo que está llena. —Sonrió al aterrorizado perro—. Muy amable de tu parte.
Los Roogs se acercaron al cubo de metal; uno de ellos quitó la tapa.
— ¡Roog! ¡Roog! —gritaba Boris, acurrucado junto al primer escalón del porche.
Temblaba de miedo. Los Roogs levantaron el cubo y lo
pusieron de costado. El contenido se desparramó sobre el suelo y los
Roogs destrozaron las bolsas de papel. Eligieron las mondaduras de
naranja, los trozos de pan tostado y las cáscaras de los huevos.
Uno de los Roogs se metió una cáscara de huevo en la boca y la destrozó con un crujido.
— ¡Roog! —gritó Boris casi para sí, perdida toda esperanza.
Los Roogs casi habían terminado de recoger las ofrendas. Hicieron una pausa y miraron a Boris.
Entonces, lenta y silenciosamente, alzaron la vista
hacia la casa y examinaron las paredes, el estuco y la ventana con el
visillo de color pardo todavía corrido.
— ¡ROOG! —chilló Boris, y avanzó hacia los intrusos con ágiles movimientos, enfurecido y asustado al mismo tiempo.
Los Roogs se apartaron de la ventana a regañadientes. Salieron por el portón y lo cerraron.
— Miradlo —dijo el último Roog con desprecio mientras levantaba el extremo de la manta hasta la altura del hombro.
Boris cargó contra la cerca, con las fauces abiertas
y dispuestas a triturar. El Roog más grande agitó los brazos
frenéticamente y Boris retrocedió. Se estiró al pie de la escalera del
porche, con la boca aún abierta. Dejó escapar un terrible gemido de
desdicha, un aullido que expresaba toda su tristeza y desesperación.
— Vámonos —dijo uno de los Roogs al que permanecía junto a la cerca.
Caminaron por el sendero.
— Bueno, excepto estos lugarejos custodiados por los
Guardianes, la zona ha quedado despejada —dijo el Roog más grande—. Me
alegraré cuando hayamos acabado con este Guardián en particular. Nos
causa muchos problemas.
— No te impacientes —sonrió otro Roog—. Tenemos el camión repleto. Dejemos algo para la semana que viene.
Todos los Roogs rieron. Ascendieron el sendero transportando las ofrendas en la manta sucia que se hundía por el centro.
